Fetmagen som slår hårdast mot barn identifierad

En ny genetisk riskvariant för fetma har upptäckts. Bärarna av mutationen har mer bukfetma, väger mer och riskerar tidigare diabetessymtom. Mest uttalad är genvariantens effekt på barn mellan fyra och sju år.

Bland de 90 000 individer som ingick i den stora kartläggningen fanns nästan 6 000 barn. När effekten av riskvarianten utvärderades fann forskarna att barnens viktökning i det närmaste var fördubblad hos barnen jämfört med hos de vuxna.
Ökningen bland fyra- till sjuåringarna bestod till större delen av fett, inte av muskelvävnad eller ökad kroppslängd vilket är ett illavarslande tecken då undersökningar visat att övervikt i barndomen ofta består livet ut.

Andra vanliga fetmagenen

Den nu identifierade genvarianten, MC4R, är den andra upptäckta fetmagenen på kort tid. Förra året visade engelska forskare att en variant på genen FTO, som drygt hälften av den europeiska befolkningen har i enkel uppsättning, också ökar risken för övervikt och fetma.
FTO-varianten ökar risken för övervikt (BMI över 25) med 38 procent för den som har ärvt varianten från den ene föräldern. Den som har varianten i dubbel uppsättning har 67 procents ökade risk att drabbas av fetma (BMI över 30).

Extrem fetma hos barn

Flera mutationer i MC4R-genen är sedan tidigare kända i fall med extrem fetma hos barn och ungdomar.
– Det handlar då om mycket sällsynta och svåra fall av ärftlig fetma. Tack vare att vi nu arbetar tillsammans med många forskargrupper och därför kan analysera så många individer är det möjligt att visa att gener som orsakar svåra ovanliga tillstånd också spelar en roll för mycket vanligare sjukdomar, säger Leif Groop, professor på LUDC, ett av de 77 forskningscentra som varit med i den stora kartläggningen.

Styr aptiten

Ungefär hälften av den europeiska befolkningen antas bära riskvarianten av MC4R. Det är känt att såväl den som riskvarianten på FTO-genen påverkar hjärnans styrning av aptit och energiutnyttjande även om mycket arbete återstår med att i detalj undersöka genvarianternas sätt att verka.
Bärare som har både MC4R- och FTO-varianten väger i genomsnitt ungefär fyra kilo mer.
En viktökning som i sin tur innebär en nästan fördubblad risk att insjukna i typ 2 diabetes.
– Är man överviktig ökar varje extra kilo risken för ett insjuknande, konstaterade Mark McCarthy, professor vid Oxford Centre för Diabetes i England som också deltagit i MC4R-kartläggningen.
I genomsnitt vägde bärare av MC4R två kilo mer och hade ett två centimeter ökat midjemått jämfört med icke-bärare.

Vanligare i andra folkslag

Den snabba ökningen av typ 2 diabetes i världen tillskrivs i hög grad övervikt och fetma. I Sverige är mer än var tionde individ fet (BMI över 30), ungefär 800 000 personer. Tre procent av barnen är feta. Fyndet av MC4R-varianten har publicerats i Nature Genetics.
I samma nummer av tidskriften rapporterade en annan undersökning, där bland andra indiska män som bor i Storbritannien hade deltagit, att riskvarianten för MC4R nästan är tre gånger vanligare bland indier än bland än bland personer med europeiskt ursprung.

Dramatisk ökning

Indien är ett av de länder där typ 2 diabetes ökar snabbt. Dagens väldiga siffra på cirka 40 miljoner förväntas öka till 80 miljoner de kommande 20 åren.
Kopplingen till MC4R och indiskt ursprung skulle kunna förklara det faktum att indier, och flera andra folkslag, är känsligare för att bli överviktiga och att drabbas av diabetes jämfört med européer.
Undersökningar har visat att personer med indiskt ursprung lättare får insulinresistens vid övervikt och att risken för hjärt- kärlsjukdomar är större.

Text: Tord Ajanki

Läs om den tidigare upptäckta fetmagenen

• Vanligaste fetmagenen beskriven