När frestelsen blir för stor

Forskare vid universitetet i Michigan, Ann Arbor, har med ett standardiserat test undersökt förhållandet mellan barns självkontroll och deras risk att bli överviktig.
De 805 fyraåringar som deltog i testet fick två val, det ena var en tallrik med en liten mängd av deras favoritmat, det andra en tallrik med en större mängd favoritmat.

Hälften kunde inte vänta

Forskarna sa åt barnen att de fick den större mängden om de väntade en liten stund. Annars kunde de äta upp den lilla portionen med en gång.
Nästan hälften av dem, 47 procent, valde den omedelbara tillfredsställelsen och tog den mindre portionen.
Andelen är normal för barn i fyraårsåldern. Med ökande ålder ökar förmågan att vänta för att senare få en större belöning.

Allmänt karaktärsdrag

Forskarna spekulerade i om svårigheten att avstå den snabba belöningen kunde vara ett allmänt karaktärsdrag och om detta hade något samband med övervikt.
Så var det också. Risken var 29 procent större att de fyraåringar som hade lägre grad av självkontroll, som inte förmådde vänta på den större belöningen, som elvaåringar var överviktiga.

Större risk för övervikt

Även när forskarna tog hänsyn till den kroppsvikt (Body Mass Index) barnen hade som fyraåringar kvarstod sambandet.
“Såvitt vi vet är detta den första undersökningen som visar att barn med begränsad förmåga att försena en belöning löper större risk att bli överviktiga.” skriver forskargruppen.

Samma trend

I en annan liknande undersökning som rapporteras av forskare vid Pennsylvania State University i samma nummer av tidskriften Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine, fann man samma trend.
Drygt tusen barn i åldrarna tre och fem år deltog och dem som hade en lägre grad av självkontroll hade gått upp mer och snabbare i vikt när de vägdes varannat år upp till tolv års ålder.

Text: Tord Ajanki
Bild: Corbis

Läs sammanfattningar av undersökningarna i tidskriften Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine

• Ability to Delay Gratification at Age 4 Years and Risk of Overweight at Age 11 Years
• Self-regulation and Rapid Weight Gain in Children From Age 3 to 12 Years