De senaste 20 åren har allt fler barn med låg genetisk risk insjuknat i typ 1 diabetes. En orsak kan vara att övervikt blivit allt vanligare bland barn och unga.
Det var när forskarna i den stora undersökningen Bättra Diagnostik av Diabetes (BDD), där i stort sett alla under 18 år som insjuknar i diabetes deltar, jämförde två tidsperioder, som det förändrade genpanormat bakom insjuknande upptäcktes.
20 år senare
I den ena gruppen ingick 531 barn som hade insjuknat mellan åren 1986 till 1989. I den andra 1952 barn som hade insjuknat 20 år senare, mellan åren 2005 och 2008.
Alla barn var gentestade och det var när risk- respektive skyddsgener för sjukdomen jämfördes mellan de båda grupperna som den nya bilden framträdde.
Skyddsgener inte lika starka
Genvarianterna som innebär en hög risk att insjukna hade under perioden minskat i betydelse, från 36 procent till 29 procent av alla insjuknade. Däremot har en annan variant, som tidigare var relativt ovanlig bland diabetesbarn, ökat i betydelse från 30 till 36 procent.
I gruppen som insjuknat 2005 till 2008 finns det också barn med genvarianter som tidigare betraktades som lågrisk eller till och med skyddande mot typ 1 diabetes. Så var det inte för 20 år sedan.
Övervikt och diabetes allt vanligare
För att söka en förklaring jämförde forskargruppen två hälsofaktorer som blivit allt vanligare bland barn de senaste 20 åren. Den ena att typ 1 diabetes ökat kraftigt, med 74 procent, under perioden. Den andra att också övervikt och fetma har blivit allt vanligare.
Dubblerad risk
Ett tydligt mönster kunde urskiljas. Det var mycket vanligare att de barn som hade neutrala eller skyddande gener och ändå fick typ 1 diabetes var överviktiga. De hade ungefär dubbelt så hög risk att drabbas om jämfört med normalviktiga barn och ungdomar med samma genuppsättning.
Stressade betaceller
Orsaken till detta är inte känd men en teori säger att snabb tillväxt och övervikt bland barn stressar de insulinproducerande betacellerna. Deras överaktivitet gör att immunsystemet reagerar på dem och inleder det angrepp som kan leda till att cellerna dödas och till typ 1 diabetes.
Undersökningen presenteras på den pågående kongressen Immunology of Diabetes Society i Malmö.
Text: Tord Ajanki
Bild: National Geographic