Flera år innan diagnosen typ 2 diabetes ställs startar sjukdomsprocessen. Först när de hårt arbetande insulincellerna inte längre orkar bryter sjukdomen ut. Nu har forskare identifierat de olika stegen på väg mot diagnosen.
Under nästan tio år har engelska och danska forskare i den så kallade Whitehall II-studien följt drygt 6 500 medelålders friska individer och genomfört regelbundna kontroller av deras blodsocker i såväl fastande som efter en standardiserad belastning med socker.
På liknande sätt har deltagarnas insulinkänslighet och de insulinproducerande betacellernas arbetskapacitet registrerats.
Samstämmig bild
Den långvariga kartläggningen gav en tydlig och mellan de olika individerna förvånansvärt samstämmig bild av vad som händer åren före diagnosen.
505 av deltagarna insjuknade i typ 2 diabetes under studieperioden men ända upp till sex år innan började deras känslighet för insulin att minska, så kallad insulinresistens, vilket innebär att betacellerna måste frisätta mer insulin för att kontrollera blodsockret.
Långsamt stigande blodsocker
Samma utdragna förlopp visade blodsockernivåerna som långsamt blev allt högre bland dem som senare skulle insjukna i diabetes. Tre år innan diagnos ökade takten för allt högre blodsockervärden, i genomsnitt från 5,79 millimol per liter till 7,40 millimol, och den närmaste tiden före diagnos var stigningen av blodsockret än mer uttalad.
Uttröttade insulinceller
Betacellernas funktion ökade också, mer och mer insulin utsöndrades för att kompensera för insulinresistensen. Ökningen var markant fram till att det återstod fyra till tre år till diagnos. Därefter minskade insulincellernas förmåga att frisätta insulin.
Kärlskadorna kommer tidigt
Från andra undersökningar är det väl känt att skador på de stora blodkärlen, som kan leda till hjärtinfarkt och stroke, börjar långt innan diabetesdiagnosen ställs.
Ett av ändamålen med den nu publicerade undersökningen var att mer i detalj lära känna hur den gradvis försämrade ämnesomsättningen förlöper.
Förebygga i tid
Forskargruppen menar att större kunskaper om vad som föregår ett insjuknande i typ 2 mot diabetes skulle bidra till att: ”Försök att bygga mer exakta modeller för att förutse risken.”
”Våra fynd visar på flera olika möjligheter för screening och förebyggande åtgärder. Även om de flesta undersökningar fokuserar på individer med förstadier till sjukdomen visar våra resultat att de redan är på väg att insjukna.” skriver forskargruppen och tillägger:
”Vi tror att det förebyggande arbetet skulle bli mer effektivt innan individen har nått denna instabila period.”
Text: Tord Ajanki
Bild: DigitalVision
Undersökningen presenteras på den pågående diabeteskongressen i New Orleans och publiceras samtidigt i tidskriften the Lancet